Jongerenparticipatie volgens de Rotterdamse Douwers: 'Je hoeft het niet alleen te doen’
Tijdens de Week van de Jongerenparticipatie spraken wij met Wim van Losser, oprichter van Rotterdamse Douwers, over het belang van jongeren een stem geven. Deze stichting is een Rotterdams mentorprogramma waarbij vrijwilligers (‘Douwers’) jongeren tussen de 16 en 27 jaar ondersteunen bij het overwinnen van obstakels. Van Losser gaf ons een inkijkje in hoe dat in de praktijk eraan toegaat.
Zijn organisatie bereikt jaarlijks zo’n vijf- tot zeshonderd jongeren, maar de ambitie reikt verder. “In een stad als Rotterdam praten we over tienduizenden jongeren. Een groot deel daarvan bereiken we nog niet.” Wat meteen opvalt in het gesprek, is de nadruk op laagdrempelig contact, vertrouwen en het creëren van een ‘safe space’. Jongeren kunnen binnenlopen, aanschuiven en meepraten.
“Als je hier rond lunchtijd bent, pak je een bord en schuif je aan. Dan ontstaat het gesprek vanzelf. Ook als bijvoorbeeld de gemeente aanwezig is, mogen ze meepraten en willen we hun mening graag horen.”
Nieuwe campagne
Veel jongeren komen binnen via hun eigen netwerk. “Ze gebruiken veel mond-tot-mondreclame." Als iemand zegt dat ze door ons zijn geholpen, wordt het makkelijker om die eerste stap te zetten.” Om meer jongeren te bereiken, zet de organisatie sterk in op zichtbaarheid, zowel offline als online. Campagnes op straat, in wijken en op sociale media nodigen jongeren uit om hulp te zoeken.
Momenteel loopt er, in samenwerking met marketingcommunicatiebureau 0to9, een nieuwe campagne: Altijd Iemand Die Je Ziet. Hiermee helpen de Douwers jongeren met geldstress, huisvestingsnood of psychische klachten uit de brand. “Onderwerpen zoals schulden of mentale problemen blijven gevoelig, maar worden in een vertrouwde setting wel bespreekbaar. Je ziet dat jongeren elkaar daarin activeren. Dat is heel krachtig.”
Jongeren als mede-beslissers
Participatie gaat hier verder dan alleen gehoord worden. Jongeren denken actief mee over beleid en strategie. Zo is er een jongerenraad die betrokken wordt bij belangrijke beslissingen. “Wij doen dit werk al tien jaar en kunnen soms een beetje bedrijfsblind worden,” legt van Losser uit. “Jongeren laten ons dan zien hoe dingen ook anders kunnen.”
Dat leidt soms tot verrassende inzichten. Een concreet voorbeeld: jongeren herschreven de missie van de organisatie. “Dat is best fundamenteel. Vanuit zo’n missie bepaal je hoe je communiceert en werkt. Dat zij dat hebben aangepast, laat zien hoe waardevol hun inbreng is.”
Veiligheid als fundament
Veiligheid staat centraal in de aanpak van de Douwers. Volgens Van Losser begint dat bij hun cultuur: persoonlijke aandacht, een warm welkom en duidelijke verwachtingen. “We beginnen altijd met iemands naam, vragen wat iemand wil drinken. Dat lijkt klein, maar dat maakt een groot verschil.” Daarnaast wordt er gewerkt met getrainde vrijwilligers, duidelijke gedragscodes en één-op-één gesprekken. Alles is erop gericht om jongeren zich veilig genoeg te laten voelen om zich uit te spreken. “Zonder veiligheid gebeurt er niks bij ons.”
“Sinds 2019 ben ikzelf ook een Douwer. Met veel plezier dragen wij de Rotterdamse Douwer dan ook een warm hart toe. Weten dat we verschil kunnen maken voor jongeren.”